活性炭的主要原料幾乎可以是所有富含碳的有機材料，如煤、木材、果殼等。這些含碳材料在活化爐中，在高溫和一定壓力下通過熱解作用被轉換成活性炭。具有發達孔隙結構、巨大的比表面積、特意的表面官能團、穩定的物理性和化學性，是優良的吸附劑、催化劑或催化劑載體。是工業、農業、國防、交通、醫藥衛生、環保事業和尖端科學不可或缺的重要材料。

按活性炭的形狀分類

活性炭原料及產品特性

活性炭用途可以分以下幾類:

氣相用 排水的處理、凈化空氣、溶劑回收、脫臭、氣體的分離、脫硫脫硝、工藝氣體的精制、半導體用氣體的精制、分子篩、放射性氣體的保持、調濕、調香、氣相色譜的充填劑、氣體分析捕集劑、保鮮、除去臭氧、香煙過濾嘴、天然氣的吸附貯存等
液相用 上水的處理、高度凈化水的處理、超純水的制造、凈水器、下水的處理、工廠排水的處理、脫色精制、除去異臭異味、凈化血液、除去游離氯、回收黃金、電偶層電容器的電極材料、用于釀造、用于解毒等
觸媒用 觸媒、觸媒載體、用于一次性懷爐等